Nació en Santa Bárbara, Heredia, el 22 de febrero de 1928. Realizó sus estudios
primarios en su cantón natal y los secundarios en la Escuela Normal de Costa Rica, transformada luego en la Facultad de Educación de la Universidad de Costa Rica,
en la que obtiene el título de Profesora de Educación Primaria.
Aunque nació con alma de maestra, fue poco el tiempo que trabajó en su profesión original, pues apenas graduada comenzó a soñar con ser bibliotecóloga, asignatura que aún no se impartía profesionalmente en Costa Rica, pues las bibliotecas de escuelas y colegios eran atendidas empíricamente por maestros y bachilleres y entonces las bibliotecas eran consideradas simples armarios o estantes
en los que se acomodaban los libros, que el bibliotecario entregaba al estudiante, cuando fueran solicitados. Miriam comenzó amparándose en don Alberto Bolaños, quien había estudiado Bibliotecología en Oklahoma, Estados Unidos y de este profesional recibió las primeras lecciones y su aprovechamiento fue tal que la profesora Emma Gamboa, entonces Decana de la Escuela de Pedagogía le ofreció la dirección de la biblioteca de esta facultad, pero Miriam aprovechando una mejor oportunidad, aceptó la oferta de dirigir la biblioteca del Banco Central, en donde no laboró por mucho tiempo, porque Emma Gamboa le insistió en que debía perfeccionarse más y para lo cual le ofreció una beca para que estudiara en Panamá.
Miriam, junto a cuatro señoritas más, partió hacia Panamá el 26 de febrero de 1949, y allá recibió dos cursos intensivos impartidos por el Dr. Fermín Peraza, quien había sido contratado por la universidad de Panamá. Ella se destacó como la mejor alumna del profesor Peraza, y al regresar a Costa Rica en 1950, ya con su título de licenciada en Bibliotecología, fue nombrada en propiedad, Directora de la Biblioteca de la Escuela de Pedagogía.
En 1969 Miriam viajó a Europa, y aunque iba de paseo, se dedicó a conocer el funcionamiento de las bibliotecas infantiles y al observar una en Copenhague, Dinamarca, se ilusionó tanto y con grandes esperanzas prometió que al regreso a Costa Rica, establecería una en Heredia, lo más semejante posible.
La ciudad de Heredia no contaba entonces con los recursos necesarios y al no obtener total apoyo, con sus aspiraciones y planos materiales se fue a la Universidad de Costa Rica, en donde sí encontró el apoyo y el logro de fundar la Biblioteca Infantil, que llevó el prestigioso nombre de Biblioteca Infantil Carmen Lira, instalada bajo el quiosco del Parque Central de San José.
A la vez Miriam fue profesora de catalogación y clasificación de libros en la Universidad de Costa Rica, en la facultad de Bibliotecología, que ella, en unión de Efraín Rojas y de otros, fundó.
En 1971 laboró en la organización de la biblioteca del Museo Nacional de Costa Rica.
Pero Miriam nunca se olvidó de la precaria biblioteca de la ciudad de Heredia, pues desde 1955, como miembro de la Asociación Costarricense de Bibliotecarios, en unión del Dr. Carlos Meléndez Ch. y de Odilie Morales R., bibliotecaria del Liceo de Heredia, iniciaron la lucha para que Heredia tuviera un edificio decente y propio para alojarla con la mayor comodidad.
Miriam y sus dos compañeros buscaron la ayuda de la Asociación ALA y del diputado Dr. Guillermo Chaverri Benavides, pero solo pudieron obtener una partida de ¢10.000.00 (diez mil colones), insuficiente para iniciar la construcción del edificio, pero sí valiosa para adquirir materiales y el pago del alquiler del edificio en donde entonces se alojaba la biblioteca.
Desde que en 1982 se fundó la asociación Amigos de la Biblioteca de Heredia, Miriam se integró a ella y entonces su aporte fue más valioso y notable. Ella participó en la hora del cuento, daba charlas a adultos mayores, participaba activamente en el Día del Libro, en el que realizaban ferias del libro, cuando las casas editoras exponían y vendían obras, lo que significaba un ingreso económico a la biblioteca, porque dichas casas editoras entregaban un estipendio para la institución.
Fue valiosa la participación de Miriam en la organización del Rosario del Niño y en toda actividad cultural que en la biblioteca se realizara. Miriam fue la primera servidora a quien se le otorgó la condecoración “Esmeralda Gutiérrez Flores”, en sesión solemne del Concejo Municipal del 14 de abril del 2011, ocasión en que su presidente, Lic. Manuel Zumbado expresó:” Miriam Álvarez ha impresionado con su obra, un legado, profesora de Bibliotecología, quien impulsó grandemente a la comunidad. Agradezco a doña Miriam por ese legado, por su obra, pero sobre todo por su calidad humana.”
Mujeres heredianas que escribieron historia, Lic. Pompilio Segura Chaves, 2016, Pág.17-19